1839年夏，关着53名 非洲黑人的西班牙运奴船“阿米斯塔德号”行驶到距古巴海岸不远处时，遇上了狂风暴雨。黑奴首领辛克带头造反，以武力控制了全船。他们只有一个目的：返回家园。“阿米斯塔德号”在美洲东海岸漂流了两个月以后，在美国 康涅狄格州海岸被 美国海军拦截。53名 非洲人以谋杀船员的罪名被起诉。一开始， 废奴运动的积极分子请来伶牙利齿的青年律师罗杰.鲍德温证明这些 黑人来自 非洲，而在当时走私黑奴已是非法行为，于是黑奴们在法院上获判无罪。但后来，代表南方保守势力的人又将此案上诉至最高法院，对立的两股政治势力要借这个案件一争高下 。