沃尔特·塔尔出生于英国肯特郡的福克斯通，是一名黑人，其祖父曾是黑人奴隶。一战前他是一名足球运动员，直至1916年都在苏格兰担任默默无闻的训练军官。前往欧洲参战后，他于1918年不幸阵亡。