19世纪初，长久笼罩着美索不达米亚的迷雾开始消散，这在很大程度上要归功于出生于法国的奥斯汀·亨利·莱亚德。莱亚德前往底格里斯河上游地区，获得了在河岸进行发掘的权利，并发现了除埃及之外在任何地方都未曾见过的最奇妙的艺术品和建筑遗迹。