刚刚失业不久的特拉维斯（阿德里安·布洛迪 饰）在报纸上看到一则招聘广告，报酬是两周 14000 美元。特拉维斯被这丰厚的报酬吸引，欣然前往应聘。原来这是某机构发起的一项实验，研究人员宣称实验将在州立监狱进行。包括特拉维斯在内的 26 名参与者被分成狱警和囚犯两组，狱警必须严格按照规定管理囚犯，不服从命令的囚犯将受到惩罚。起初，大家都以为这只是一场有钱可赚的角色扮演游戏，但随着实验的推进，权力的影响力逐渐显现出来，所有人似乎都迷失在了各自所扮演的角色中…… 本片改编自 2001 年的德国电影《Das Experiment》，故事取材于马利奥·乔丹努（Mario Giordano）的小说《黑盒子》。