1937年初夏，化名为“李知凡太太”的邓颖超，住进北平“西山平民疗养院”医治肺结核，认识了同室孤僻、清高的女病友胡杏芬女士。李太太热忱、善良、博学平易，引起胡杏芬的暗暗敬佩与思索，并相互建立了深厚的友谊。“七七”卢沟桥事变爆发后，胡杏芬的同学郝君在重庆带她见到了久别的“李太太”，并初识周恩来。在周、邓关怀下，胡杏芬找到工作并发挥写作才能，但恶劣的时局和病魔使胡杏芬英年早逝，留下绝笔《李知凡太太》。周、邓闻讯，亲自前往寻找遗物并立碑纪念。几十年后，周恩来在得知自己身患癌症后，特别由邓颖超陪同，一道重上西山寻找当年“平民疗养院”的旧址......