皇家海军是英国三军中历史最悠久的军种。从约1692年至第二次世界大战期间，皇家海军是世界上规模最大、实力最强的海军，助力英国成为18和19世纪军事与经济最强大的国家，也是维系大英帝国的重要力量。尽管如今已不如往昔辉煌，但皇家海军仍是欧洲规模最大、世界排名第二的海军，也是世界上最先进的海军之一。它是大多数现代海军的先驱，许多英联邦（Commonwealth of Nations）和北约（NATO）的海军官兵仍前往英国接受训练。苏联解体、冷战结束后，皇家海军在21世纪的主要任务已从一支威慑性武力转变为一支能够在全球彰显英国外交政策的部队。