皇家海军是英国三军中最老的军种。从大约1692年到第二次世界大战之间，皇家海军是世界上最大、最强的海军；并帮英国成为18和19世纪最强盛的军事及经济强国；也是维持大英帝国重要工具。虽然现已式微，皇家海军仍是欧洲最大、世界上第二大的海军；也是世界上最先进的海军之一。它是大多数现代海军的先驱；许多大英国协(Commonwealth of Nations)和北约(NATO)的海军官兵仍到英国接受训练。苏联瓦解、冷战结束之后，皇家海军在21世纪主要任务已由一个吓阻性的武力转变为一个能在全球展现英国外交政策的部队。