伊丽莎白女王统治英格兰时期，政治局势动荡不安。都铎王朝成员和部分贵族暗中策划反叛计划。影片以爱德华·德维尔，即著名的牛津伯爵为主角展开叙述。实际上，爱德华·德维尔不仅是伊丽莎白女王的情人，更是所有莎士比亚作品的真正创作者。在影片讲述中，莎士比亚只是个傀儡。