英国新兵约瑟夫 （大卫·摩尔斯特饰）在滑铁卢战争中激烈奋战并幸运的存活了下来，经过艰难的长途跋涉，回到了家乡曼彻斯特。与此同时，作为工人阶级代表的约瑟夫的父亲约书亚 （皮尔斯·奎格利饰）和母亲奈莉 （玛克辛·皮克饰），正为争取更高的工资和更大的民主权而斗争，运动规模也日益扩大，一场盛大的工人集会终于在圣彼得广场举行，八万名运动群众一起聆听亨利·亨特 （罗里·金尼尔饰）的演讲，然而不幸的惨剧也随之发生。