在曾造就日本剑戟片黄金时期的京都太秦,日映摄影厂演员香美山 ( 福本清三 饰)兢兢业业做了一辈子龙套,擅长演“被杀役”,受到同行的尊敬,年轻时曾得到过时代剧大明星尾上 (松方弘树饰)的赞赏。但是,时过境迁,他钟爱的剑戟片在时代的冲刷下逐渐被遗弃,自己也渐无立足之地。他与昔日友人以及几个尊敬自己的年轻人,为捍卫时代剧的尊严而做着最后的努力。就在这时,年轻的新人女演员伊贺五月 ( 山本千寻 饰)崇拜香美山“被杀”时的演技,想请他做“杀阵”(即武打戏)指导。起初香美山断然拒绝,但是禁不住五月的热情和坚持,终于与她结成师徒关系,指导她进行“杀阵”练习。与香美山的杀阵指导使五月得到了出演时代剧的机会,她成为冉冉升起的新星并前往东京发展。后来,五月与老牌明星尾上主演的古装大片在日映摄影厂进行拍摄,但是她没看到老师香美山的身影,曾经和香美山一起关照过她的老人们也全都退休了,五月怅然若失。她前往香美山的故乡,恳求老师复出。然而,此时的香美山因为年老体弱不得不离开片厂,只想在故乡了此残生,拒绝了五月的请求。五月再次请求香美山与她进行杀阵练习。一个月后,香美山出现在片厂,这次,他来践行当初与尾上“再演一场对手戏”的约定,并且准备让心爱的弟子五月“斩杀” 。
故事发生在京都太秦,演员香美山演了一辈子剑戟片,是专职饰演被杀死角色的“被杀役”,他一辈子勤勤恳恳兢兢业业,靠着努力和汗水,获得了同行和后辈们的尊重与信赖。然而香美山明白,剑戟片的没落之势早已经不可抵挡,喜爱和欣赏它的人越来越少,心中因此怀着满满的孤寂。某日,一位名叫伊贺五月的年轻女演员找到了香美山,希望他能够成为她的武术指导,被五月的热情和真诚打动,香美山答应了她的请求,就这样,两人成为了师徒。在香美山巧妙的调教之下,五月的演技突飞猛进,很快得到了观众的喜爱,职业前景一片光明。而落寞的香美山,则决定返回家乡,了此残生。