La balsamine est une fleur dont les pétales collent à la tige, mais qu'un coup de vent peut disperser. C'est ce qui est arrivé aux quatre enfants de Louise Villeneuve, d'abord serrés autour d'elle, mais qui s'éparpillent aux quatre vents de la vie. Lorsque cette Française d'origine, veuve depuis 10 ans, décide de discuter de la répartition de ses biens avec eux, elle découvre que leur père, qui était juge, leur a légué des habitudes d'une grande rigidité. La question suscite quelques drames familiaux mais, usant de sa sagesse, Louise Villeneuve finit par satisfaire chacun d'eux sauf sa fille Monique.