当年在《从毛到莫扎特——斯特恩访问中国》的影片里，有一大段谭抒真的讲话，给很多人留下了深刻印象，也引起了影片制片人绍耶尔的极大兴趣。不过这部影片是以斯特恩的访问为主线，其他内容篇幅有限。影片获奖后在欧美各国放映，与国内观众反应不同，外国人怀着对打开国门的中国的好奇，对影片里的一切都感到新鲜。八十年代，谭抒真到美国、英国、法国等国出访时，路上常有陌生人跟他打招呼，认出他是《从毛到莫扎特》影片中讲话的谭教授，还说看过电影很感动并向他致意。于是，身为大老板兼制片人的绍耶尔觉得应该单独拍一部纪录片，介绍谭抒真富有传奇色彩的不平凡经历，还多次以朋友身份向谭抒真提出建议。直到1998年5月，绍耶尔的摄制组终于在上海开始采访拍摄，不巧的是，此时中国驻南斯拉夫大使馆被炸，中美关系……