本片源于1970年代期间的一项动物实验，一只名叫尼姆的 黑猩猩，出生后便离开了妈妈，然后开始被当成人类一样去养育。尼姆首先被安排到 曼哈顿区的一个家庭（曼哈顿区的家庭普遍十分富裕），然后开始学习手语并达到了能够交流的程度。但是，这项实验并没有按原计划一直继续下去，可是人类已经对尼姆产生了巨大的影响，尼姆也对人类有了自己的期望（或者已觉得自己就是人类）。但是,这项实验的后果却让人深思......