男主角任职计程车司机，一次偶然的机会看到报纸上的心理实验招聘广告并前往应征。其后，男主角与其余19人被选为实验对象。其中8人被选为狱卒，其余12人为犯人。只要完成为期2星期的实验，每人可收到4,000马克作为酬金。若有人在此次实验中动武则会立即被取消资格。此外，男主角收受传媒酬金为其偷拍实验内容。开始时各人相安无事，有讲有笑。其后情况逐渐失控，担任狱卒的角色开始动刑虐待犯人。其中一名狱卒因不愿同流合污而被其他狱卒贬为犯人，最后甚至监控该实验的研究员及女助理皆被失控的狱卒囚禁。虽然最后众人逃脱，但其中82号犯人及负责此次实验的主管被杀死 。