1846到1863年间，阿姆斯特朗（ 莱昂纳多·迪卡普里奥 饰）是爱尔兰移民的黑帮组织“死兔党”首领瓦龙 （ 连姆·尼森 饰）之子，在其父亲被谋杀后，他展开对土生帮主“屠夫比尔”（ 丹尼尔·戴-刘易斯 饰）的复仇行动。为了完成复仇大业，他选择了暂时的忍耐和伪装。他加入了“屠夫比尔”的帮派，再次过起了黑帮生活，但这一次他拥戴的却是自己的杀父仇人。阿姆斯特朗得到了女贼珍妮-埃弗迪恩 （ 卡梅隆·迪亚茨 饰）的帮助，逐渐找到了接近“屠夫比尔”的机会，但越是接近他的内心，越是矛盾迷茫。他看清楚了“屠夫比尔”的所有罪行，他同情那些受害的人，但他却发现就算是将这个人杀死，外来移民和所有受迫害的人也不可能过上安稳日子，因为“屠夫比尔”所代表的不仅他个人和一个帮派，这个流氓政官身后有强大的政治援助。于是一个单纯的为父报仇的目的，导致了一场追求自由和平等的集体反抗 。