迈克尔（约翰·马尔科维奇 John Malkovich 饰）是一位专注研究莎士比亚的美国学者。某天，为获取一份珍贵资料，他携妻子海伦（凯瑟琳·德纳芙 Catherine Deneuve 饰）从巴黎前往阿拉碧达修道院拜访。在那里，夫妻二人结识了修道院管理人波塔（路易斯·米格尔·辛特拉 Luís Miguel Cintra 饰）。波塔初见优雅神秘的海伦便深深着迷，为得到海伦，他特意安排年轻性感的女孩皮耶黛（雷奥勒·希尔维拉 Leonor Silveira 饰）担任迈克尔的助理。这一招十分奏效，海伦因迈克尔整日埋头学术而极为不满。