人在临死前，一生的经历会在眼前快速闪现；《追忆似水年华》就如同人濒死时对这一生的追忆。影片随着意识流动展开，主角马塞尔看到照片便会想起与此人有关的往事，又会从往事里一个细微的动作或物品，回忆起与之相关的其他过往，通过这样反复的自由联想，错综复杂地勾勒出了马塞尔的一生。 要在短短2小时40分钟的影片里呈现《追忆似水年华》这部鸿篇巨著的全部内容，显然是不可能的。因此，导演巧妙地抓住了原著的意识流特色，让观众仿佛进入梦境，跟随马塞尔的思绪跳动，不断穿梭于他漫长一生的各个经历片段中，既能感受到回忆的奇妙，也容易让人在其中迷失方向。 片中不时出现超现实的场景转换，比如马塞尔坐在椅子上，面前的新闻电影银幕不断滑动；马塞尔走在街道上突然滑倒，身体前扑时静止不动，背景却不断变换，随后他就滑到了下一个场景；又或者进入一个雕像林立的奇异空间。观众如同置身梦境，这也充分展现了“追忆”的特点。