故事发生在19世纪末，富家子弟伊格纳茨（拉尔夫·费因斯 饰）爱上了表亲薇勒瑞（詹妮弗·艾莉 饰），他不顾家人反对与她成婚，甚至为了仕途抛弃家族姓氏，和亲人彻底决裂。最终，伊格纳茨的勃勃野心既伤害了薇勒瑞，也让自己疲惫不堪。 伊格纳茨的小儿子亚当（山多尔·萨卡奇 饰），在面对前程时做出了和父亲相同的选择，然而纳粹分子对犹太人的仇恨彻底粉碎了他对未来的幻想和希望。亚当的儿子伊万（马克·斯特朗 饰）幸运地成为那场惨无人道屠杀的幸存者，但仇恨和厌世冲昏了他的头脑，使他冲动地投身到社会主义运动中。