“四人帮”被打倒后，省里派出一位新县委书记朱克实来金县工作。当时金县代理书记秦刚正在医院养病，县委的实际工作由县委办公室主任张伟和县委副书记许飞雄等人主持。朱克实到金县后，秦刚马上从医院出来交接了工作，可是以张伟为首的帮派小集团却不甘心交出实权，他们故意设下一项庞大的土石岭工程，以便缠住朱克实的手脚，使他不能开展正常工作。有多年基层工作经验的朱克实了解到土石岭工程既费财力又费人力，且不能马上受益，很不受群众欢迎，起码不适宜在此时兴建，提议让工程下马。但是，他的意见遭到许飞雄的反对，双方矛盾正式展开。朱克实还了解到，原县委书记曹毅的自杀案有可疑之处。曹毅在“文革”中自杀，妻子孔妮娜疯癫多年，独生幼子曹坚坚流落街头，被“牛鬼蛇神”陶陶乐收养。朱克实从陶陶乐和一些群众处发现情况非常复杂，根据党中央的干部政策，他恢复了原公安局长吕明远的职务，两人互相配合展开调查。他们首先查明县水利技术员魏新的妻子——县医院大夫苏婉并非死于车祸，而是被张伟等人杀人灭口。在朱克实启发下，魏新明白了妻子的遗言，从照相簿里找到了曹毅的死亡鉴定书，证明曹毅是被张伟、许飞雄等人害死。张伟得知罪行暴露，畏罪自杀。朱克实为曹毅平反昭雪，孔妮娜也结束了五年装疯的痛苦生活，与儿子欢聚 。