电影反映了北洋军阀统治时期评剧艺人海棠红的苦难经历，通过海棠红失子、寻子、认子的曲折过程，深刻揭露旧时代黑恶势力对戏曲艺人的欺侮与迫害，表现出戏曲艺人不畏权贵，坚贞不屈的骨气。该片不仅注重戏剧结构环环相扣，情节跌宕起伏、引人入胜，而且尤其注重在关键情节、重点场次上充分展现作为白派艺术唱腔的独特魅力。 新版《海棠红》由评剧白派剧团团长、国家级非遗传承人王冠丽领衔主演，腔柔韵雅的白派唱腔，精心塑造了一位个性鲜明，感人至深的旧时代戏曲艺人的艺术形象。