1988年深秋，赵红 （ 斯琴高娃 饰）从大陆移居美国，同美籍华人汤姆士结婚。她初到异地不太懂英文，又不熟悉美国的生活方式，但渴望开拓新的生活。她想将母亲接到美国共同生活，却得不到汤姆士的理解。从台湾移居美国已10多年的黄雄屏 （ 张艾嘉 饰），醉心于舞台艺术，她顶着美国排斥华人的压力，一心想跻身美国舞台。李凤娇 （ 张曼玉 饰）从香港移民到纽约，她在当地开设一家食品店，还通晓股票与房地产生意，却在美国仍感到孤单。三人在一场婚礼中结识并很快成为知己，一方面她们认为要团结一致面对外国人，但当她们聚在一起时却又容易相互排斥。一天傍晚，她们相约到大厦天台上醉酒发泄内心的痛楚，形成一种相互依存却又矛盾重重的局面。