二十世纪三十年代的上海，张一鹏（ 刘德华 饰）获得一笔奖学金资助，得到去法国留学深造的机会，学成归国后，他被任命为上海市禁烟（鸦片）行动的第一专员。张在法国经西方文化与价值观熏陶，十分书生意气，刚携妻子（ 陈少霞 饰）来到上海，便展开一系列动作，不知中国与西方国家国情有别，难有健全的法律体系及社会秩序。警察署长倪坤（ 顾宝明 饰）和大慈善家（毒枭）戴济民（ 刘松仁 饰）是拜把兄弟，两人一起控制着包括贩卖鸦片在内的上海所有的非法交易。因数次向张行贿无果，他们发毒誓要让张生不如死，但张在强大恶势力面前毫不退缩，即便爱妻和助手们一一惨遭杀害仍不改其志，但终究难免鸡蛋碰石头的厄运，惨遭杀害 。