本片改编自中国传统民间故事《铡美案》。出身寒门的陈世美高中状元后，为了功名利禄，抛弃了妻子和孩子，入赘皇室成了驸马。他的妻子秦香莲千里跋涉到京城寻夫，陈世美不仅拒不相认，还派人加害他们母子三人，导致秦香莲含冤入狱。包拯查明真相后，为秦香莲洗刷了冤屈。公主和太后多次阻挠包拯办案，但包拯不为所动，冒着得罪皇亲国戚、丢掉乌纱帽的风险，坚决将陈世美依法处置，送上了龙头铡。