西北大学物理学家戴景林教授 （ 许还山 饰）的学生王鹏 （ 张赫 饰）不顾劝阻，为了出国不惜剽窃老师的科研成果；他的关门弟子毛西 （ 王栎鑫 饰）认为他只知读书不懂爱国，不再叫他老师。面对学生的误解和离弃，他始终报以宽容、理解、成全和父亲般的慈爱。虽然戴景林教授在科研领域中成就非凡，但始终没有得到应有的待遇与荣誉。在家里，他的儿子戴修 （ 杜海涛 饰）远赴澳洲，父子关系决裂；他的妻子沈玉芬 （ 奚美娟 饰）因他专注科研忽视家庭，也对他有些不满。随着戴修的死，戴景林忽然发现了儿子的秘密，毛西从戴景林在国外的演讲看到了他的另外一面；王鹏和沈玉芬也意外得知了戴景林的良苦用心。然而就在这时，戴景林却倒下了 。