这部电影改编自作家彼得·魏斯（Peter Weiss）1960 年的同名小说。在这部自传体作品中，作者描述了自己 20 世纪 20 年代和 30 年代在德国的童年和青年时光，以及他的半犹太家庭为躲避纳粹迫害而逃亡的经历。这段旅程也描绘了第一人称叙述者（年轻时的作者）为艺术生存而进行的奋斗。