故事发生在14世纪的意大利热那亚。在总督选举前夕，整个城市人心惶惶，平民与贵族之间的冲突十分激烈。别有用心的金匠保罗与同伴彼耶得罗拥立颇得民心的西蒙·波卡涅拉，取代大家厌恶的贵族费耶斯科为总督。费耶斯科的女儿玛丽娅正与西蒙恋爱，并且生下了一个女儿。但是，顽固地坚持门第之见的费耶斯科不但不准女儿与西蒙结婚，还要他交出他们的女儿。但终年在海上奔波的西蒙也与女儿失去了联系。费耶斯科不相信外孙女失踪，并表示他们之间永远不可能和解。当西蒙当选热那亚总督之时，忧思成疾的玛丽娅则已长逝。