在美国南部农村地区的一个小社区里，人们信奉一种宗教，而摆弄毒蛇则是他们仪式的一部分。玛拉 （ 爱丽丝·恩格勒特 饰），是单身父亲、同时也是小镇牧师的拉密尔 （ 沃特·戈金斯 饰）的女儿。她与对宗教漠不关心的奥吉 （ 托马斯·曼 饰）有着特殊的关系；但同时，她又接到了格雷特 （ 刘易斯·普尔曼 饰）非常正式的求婚申请，后者的宗教信仰与自己非常一致。与此同时，本应保持处女之身的玛拉怀上了奥吉的孩子，这件事不巧被曝光了。奥吉的母亲霍普 （ 奥利维娅·科尔曼 饰）发现玛拉的秘密后，让自己的儿子公开向上帝忏悔 。