这部歌剧的主角是 E.T.A. 霍夫曼（E.T.A. Hoffmann），他是德国浪漫主义时期艺术家的典型代表。他的生活本身就是一件艺术品，其中有低谷、有疑虑、有伟大的灵感，还有各种危机。而所有这些都与女性相关。在歌剧中，霍夫曼在他的故事里讲述了三种类型的女性，一种是“有着冰冷之心的无生命玩偶”，另一种是“女艺术家”，她身患疾病且注定……