1950年代，美国忽然大幅增加心肌梗塞、心脏病的案例，许多正值壮年的男性心脏病突发，造成全国一片恐慌。而且患者并没有心脏病的家族病史，这是一种新的疾病现象。1955年，艾森豪总统也因为心脏病发作，十天无法到白宫上班。总统心脏病发，倒是让一名医生因此一炮而红，因为他搭乘专机去为总统提供治疗，并为艾森豪规划低脂膳食——他就是明尼苏达大学的研究员安瑟尔．基斯。 基斯认为心脏病的导因是饱和脂肪，饱和脂肪会使人体胆固醇总量增加，它会堵塞血管，造成心脏病发作，这就是所谓“饮食心脏假设”。1958年，他展开一项规模空前的实地研究，研究结果显示食用油脂量越高，越可能心肌梗塞。这一套胆固醇学说，自此风行了几十年。 但在科学研究上，胆固醇与心血管疾病的关系，并不像大众以为的那样牢靠。许多批评者指出，基斯做的根本是“不实研究”，他刻意挑选一些能为他的观点提供佐证的数据，却跳过与他理论不相符的数据，胆固醇与心血管疾病的关系，也有待商榷。 然而，就在科学界还对于此一说法存疑时，这套理论却悄悄地攻占了关于心血管疾病的主流论述。主要的原因倒不是科学界取得共识，却是因为基斯提倡油脂含量较低的产品，对于玉米油、人造奶油等农产品加工厂商相当有利。于是支持胆固醇理论的研究者，与这些厂商形成了共同利益结构，获得庞大资金与能见度。 1980年，一名日本研究人员发现一种物质能降低“坏胆固醇”的值，新型药物“他汀”就此诞生，成为2000年代最流行的处方药，创造出规模数百亿美元的庞大商机，全世界有两亿两千万人服用。美国在2001年新发布的《胆固醇指导原则》，进一步降低胆固醇正常值，让胆固醇“不正常”的人数增加了近三倍，建议服用他汀的人口数则从1300万增为3600万，而当中大多数人根本没有心脏病。 没病却得吃药，治疗的究竟是疾病，还是某种营造出来的“恐慌”？ 1960年代以来，胆固醇一直引发激烈的科学争辩，并且缔造巨额产业利益。且让我们回归到最根本的问题：明明胆固醇对生命不可或缺，却视它为罪大恶极，这信念从何而来？究竟是哪些论据、哪些力量，推动这些被普遍信仰的“科学知识”？ 当科学研究成了卖药广告，每个人都可能被迫成为消费者，支付的代价远不止是钱。