表面上看，有个为上层阶级买卖妇女充当暗哨的船夫，与带回偷逃歌妓的老鸨相遇了。老鸨识破了船夫的诡计，又因和他争抢一个女子，结果招来杀身之祸。实际上，这位年轻时也是歌女的老鸨，曾有过一个儿子，母子被迫分离时，老鸨留下玉佩以便日后相认，而这个儿子就是那船夫。