《鞑靼人沙漠》被誉为20世纪最重要的小说之一，本片改编自该故事。三名士兵来到一座已无防御功能的堡垒驻军。此地时间仿佛静止，不过得益于严格的规章制度，这里形成了一种秩序井然、听命于权力的生活模式。日复一日，众人徒劳地等待着不会出现的敌人，每个人都需要被赋予继续驻守的意义，同时抵御此地对他们意志力的消磨。