李春生于1838年1月12日出生在福建厦门，母亲是林有，父亲李德声是溪边的摆渡人，家境贫寒。13岁时，他就和一些孩子在街上叫卖糖果，帮补家用，中午还会和姐姐去溪边给父亲送饭。14岁时，他偶然遇到来渡船的英商埃利斯（Elles），这位英商看中了聪明但个子不高的他，起初打算雇他做杂活。或许是受这位英商的影响，15岁时，他和父亲一起在厦门长老会受洗，成为了基督徒。 李春生聪明、勤快且诚实负责，20岁时就成为英商怡记洋行（Elles & Co.）的重要雇员，相当于掌柜（即经理）。和埃利斯相处不久，他就学会了英文。1857年，20岁的他前往香港进修英文。由于经商需要与官员和知识分子交往，他便自修中文，尤其是文言文。不久后，厦门劫匪增多，外国商埠常遭抢劫，无法正常营业。于是，埃利斯将李春生介绍给苏格兰商人约翰·多德（John Dodd），让他在其开设的宝顺洋行任职。1866年，也是他……