江户时代后期，因锁国政策，日本与外国的交流受到严格限制。大黑屋之子光太夫作为商船神昌丸的船头，从伊势扬帆出航。然而，在前往江户的途中，神昌丸遭遇猛烈风暴，船帆折断，不得不开始在茫茫大海上漂流。 神昌丸上共有17名船员，包括船头光太夫、经验丰富的船亲司三五郎、最年长的船员九右卫门、好斗的水主庄藏和新藏、有些迷糊的小市，以及三五郎的儿子——青年矶吉。光太夫拼命激励几近绝望的船员们，在方向不明的大海上寻找陆地，一心想回到故乡伊势。 漂流8个月后，神昌丸终于登上了一片陆地。但这片陆地并非日本领土，而是俄罗斯统治下的阿留申群岛中的阿姆奇特卡岛。光太夫在对异国语言和文化的迷茫中，开始了在岛上的生活。