这部小说围绕着主人公——一位斯洛伐克农民展开，讲述了他在19世纪至20世纪间艰难的命运。他是私生子，童年时饱受哥哥欺凌。后来，他投身第一次世界大战。当他返回家乡，却发现哥哥已娶了他儿时的心上人。随后，他与哥哥妻子的女仆尤拉结了婚，后来又……