本作の舞台は、米軍占領下にあった1963年の沖縄。当時サンマには輸入関税がかけられていたが、その根拠となるはずの琉球列島米国民政府の高等弁務官布令17号には“サンマ”の文字はなかった。それに憤った魚卸業の女将・玉城ウシは、琉球政府を相手どり、徴収された税金の還付訴訟を起こす。“ウシおばぁ”が起こした“サンマ裁判”は、いつしかアメリカを追い詰める、民主主義をめぐる闘いに発展していった。