这是对 E.T.A. 霍夫曼（E.T.A Hoffmann）的哥特式故事《沙人》（“The Sandman”）和歌剧《霍夫曼的故事》（“Tales of Hoffmann”）的重新演绎。从童年起，霍夫曼就一直被沙人所困扰，他坚信父亲的一位访客实际上就是沙人。在前往威尼斯的旅途中，他遇到了一位奇怪的玻璃小贩，而这个小贩在他的一生中不断出现。