1993年圣诞前夕,一个19岁的青年学生闯进银行,射杀了几个人后开枪自杀 。为了叙述这个事件的起因,电影回到了10月12日,展示了从那时到事发前的零星碎片。接下来,一些看似互不相干的人出现了。一个事业有成的女性在银行工作,在她接待的客户中出现了自己年老孤独的父亲;这个银行的保安员负责运送钞票,天天在钞票和老婆之间重复往返;另有一对中年夫妻到处打听,想收养个孩子;那个青年学生则和普通人没有什么区别,他和同学一起玩拼纸板的游戏,用几个几何形状拼成十字架,他还喜欢打乒乓球。而把这些人串连起来的是一个罗马尼亚男孩,他偷渡来到 维也纳,流浪街头,常干些小偷小摸的勾当。与罗马尼亚男孩相比,其他人可以说都在幸福着。他们衣食无忧,工作稳定,过着我们这个文明社会的典型生活。但是,他们眼中的不如意似乎更多。罗马尼亚男孩还可以随时随便地逛街,即使琳琅满目的商品不属于自己也没关系,观赏它们已经能够带来乐趣,何况偶尔还能窃为己有。而那些 文明人却无法像橱窗里的商品那样多彩起来,他们的生活一直是灰色的。老父亲排在顾客队伍里,他并不是为了办理存取款事宜,而只是因为孤独,来这里可以看看女儿,说两句话。青年学生尽管生活比较随意,但烦恼的事也不少。他可以长时间地练接球(一个三分多钟的 固定镜头拍摄他和发球机对练),却没有办法如此干净利落地解决身边的小麻烦。发球机里的乒乓球抛出来,他就将它打回去,时间长了,也就会变得没有挑战性。我甚至猜想他宁可碰到大的麻烦,也不愿纠缠在鸡零狗碎中,那样至少生活得刺激些。不过,后来他通过非法渠道买到一支手枪,看上去有大事要发生了。罗马尼亚男孩在大街上溜达了一段时间后终于被收容,电视上播放了有关采访。急于收养孩子的那对夫妇看到了新闻,妻子为男孩的境遇伤心落泪,他们准备收养他。男孩被养母用汽车接回家。被收留意味着他就要进入文明生活了,不知道这是好事还是坏事。罗马尼亚男孩赶往新家,路上他们停下来去银行取钱。几分钟前,19岁的青年学生来过这里,还为了琐事被人打了一顿。后来他又去给汽车加油,却发现没有现金,加油站又不接收信用卡。他坐在车里,生了好一阵子闷气。然后他就掏出了枪,到银行里杀人,在大街上杀人,并把自己射杀在车里。电影并没有立即结束。和开头一样,结尾是电视新闻节目,而且用的是影片前面已经出现过的两段新闻。一段是炮火下的萨拉热窝的日常生活,市民们或平静或悲痛;还有一段是Michael Jackson被无罪释放的消息,他将重整旗鼓。显然,与前两部相比,《机遇编年史的71块碎片》更加直接地将矛头 指向了社会环境。电视新闻中的暴力、屠杀不断,此起彼伏的抗议、罢工也为人们司空见惯。但地球上和它们直接有关的人毕竟是少数。尽管如此,我们却仍然会遭遇暴力和残害。平庸麻木的中产阶级生活表面冠冕堂皇,实则危机四伏。以此为基础构建的社会道德,难以抵御来自外部的不确定力量,局部的崩溃在所难免。