在民政局工作的陈二小 （陈佩斯 饰）和老舅 （魏宗万 饰）是新旧两代 白事工作者。陈小二的红白理事会提倡白事新办，响应法律号召推行 火葬；他舅舅是位老资格的大了，坚决捍卫土葬风俗，与此同时向丧家放高利贷从中渔利。陈母 （赵丽蓉 饰）年逾古稀，老脑筋一时无法转变。她生怕儿子将自己烧掉，加上娘家哥哥煽风点火，陈母立逼着小二立下 土葬的字据，由此也引出一连串惹人发笑的荒诞闹剧 。