17岁少年霍恩布洛尔（Hornblower）打算在皇家海军一展身手，不料刚登上船，就遭遇了蛮横的辛普森（Simpson）。辛普森侮辱霍恩布洛尔，还枪杀了路见不平前来相助的克莱顿（Clayton）。为防止事态恶化，船长将霍恩布洛尔派往另一艘战舰。在这艘战舰上，年轻的霍恩布洛尔展现出军事指挥才能，屡战屡胜。后来，在一次遭遇战中，他又碰到了原来船上的辛普森，此时，他们之间的争斗才刚刚开始……