二战后，作曲家波特（约翰·马尔科维奇 John Malkovich 饰）和作家妻子姬特（德博拉·温格 Debra Winger 饰），带着他们的朋友雷纳（坎贝尔·斯科特 Campbell Scott 饰）前往北非撒哈拉旅行。在这片神秘又难以捉摸的沙漠里，波特和姬特的婚姻危机竟有了别样的缓和。波特沉迷于与当地妓女寻欢作乐，而姬特则和雷纳发展出了感情。当夫妻关系出现裂痕时，波特和姬特才重新意识到对方对自己的重要性。然而，波特不幸染上了霍乱，姬特带着他在撒哈拉艰难辗转。但严酷的沙漠磨灭了希望，最终波特还是离开了姬特。悲痛的姬特阴差阳错地跟着一支驼队继续在沙漠中徘徊，还成了驼队的女人，在无尽的沙漠中越走越远……