本片讲述的是20世纪30年代纽约艺术和戏剧界发生的故事。彼时，美国各地罢工频发，文化革新思想的萌芽在整个纽约城涌动。本片由多个故事交织而成：纳尔逊·洛克菲勒（Nelson Rockefeller）授权墨西哥艺术家迭戈·里维拉（Diego Rivera）将达·芬奇的名作卖给百万富翁，以此为墨索里尼的战争筹备资金；一位偏执的口技艺术家企图解散他的轻歌舞剧团，因为他发现剧团成员都是共产主义者；22岁的青年导演奥逊·威尔斯（Orson Welles）执导了一出名为《摇篮将摇》（The Cradle Will Rock）的戏剧，公演当晚就被美国士兵强行禁演。