在电影的序曲中，导演杨·史云梅耶出现在荧幕前，警告人们《梦魇疯人院》不是一部具有美感的作品。更准确地说，这是一本治疗精神错乱的小册子，跌跌撞撞地变成了一次向埃德加·艾伦·坡和萨德侯爵“幼稚的致敬”。伴随着马赛进行曲的号角，梦魇疯人院倒霉的主人公让·伯洛特Jean Berlot (Pavel Liska饰演)反复做着同样的梦境，两个恶魔闯进他的卧室，把他推进了疯人院。（让还被他的衬衣出卖了，衬衣从椅子上滑落下来，使得门无法关上。）他采取了暴力措施作为回应——一把火烧了房间——恶梦于是得到了应验。在旅馆里的另一位客人，名叫侯爵（Jan Triska饰演），试图保护这个惊惶失措的年轻人。这样丝毫也不能增加信心，侯爵经常神经质地发出一阵阵令人讨厌的大笑声。对于侯爵而言，夜晚的娱乐活动就是一场黑暗的集会和闹剧、一场预演的葬礼。让·伯洛特依旧吓得失魂落魄，但他还是心甘情愿听从萨德的控制，走进这个疯人院去执行各种命令 。