故事发生在加拿大不久的将来，政府颁布新法律，所有家长必须对有心理问题的孩子负责，或者把他们送进拘留中心。影片的主人公是中年寡妇黛安和患有注意缺陷障碍的儿子史蒂夫。黛安和史蒂夫都有各自的性格缺陷，他们不是单纯的受害者或反面人物。他们的对话火药味十足，偶尔为升级为肢体接触，同时隐隐让人感觉到一种超越伦常的亲密，但剧本并未就这一点展开。影片的主人公不再是多兰以往作品中的中产阶级波西米亚嬉皮士，而是生活拮据的劳动阶层，不断挣扎却充满希望，人物身上同时爆发出的生命力和粗俗给予了影片一种自然的流露。当一位害羞、口吃的邻居凯拉进入母子俩的生活后，《妈咪》从二元平衡变成奇特的三角世界。这三人组成一个家庭单位，每个人都从自己的个人禁锢中有所释放，至少暂时如此。