课本多教授（理查德·德莱福斯 Richard Dreyfuss 饰）是一位声名远扬的人类学者，在学术界地位颇高。除了专注学术工作，他还是三个调皮孩子的单身父亲，为教育孩子的事常常头疼不已。过去两年，他依靠研究基金会的赞助来维持研究和家庭开销。这笔资金本是用于支持他前往新几内亚探寻最后一个未被开发的原始部落。 然而，研究经费耗尽后他回到美国，基金会和人类学系联合举办了一场盛大的演讲会，期望他能公布一项“世纪大发现”。但令人失望的是，课本多教授一无所获，而且已经花光了十万美元的研究经费。