1988年，为应对持续翻倍的犯罪率增长，联邦政府将曼哈顿岛改造成一座巨型监狱，囚犯们被扔进去任其自生自灭，纽约城沦为犯罪之都。时光流转到1997年，代号“大卫14”的美国空军一号被美国国家解放阵线劫持，最终坠毁在监狱城内，美国总统孤身被困其中。曾是空军英雄、功勋特种队员的普林斯肯中校（库尔特·拉塞尔 饰）因抢劫银行入狱，政府决定让普林斯肯潜入监狱城营救总统。普林斯肯的任务期限仅有二十四小时，他在城中找到了昔日战友、如今监狱地下统治者“公爵”的部下瑟翁，二人携手营救总统，然而他们要面对的是无处不在的疯狂囚犯……