在一次前往非洲丛林的考察活动中，动物学家奥哈拉（比尔·帕克斯顿 饰）意外又惊喜地发现了一只身长十五英尺的巨型黑猩猩。令奥哈拉惊讶的是，这只黑猩猩面对陌生人时充满恐惧与敌意，然而在一个名叫吉尔（查理兹·塞隆 饰）的女孩身旁，它却显得温柔又依赖。原来吉尔是它从小的“朋友”，吉尔叫它“乔”。 经不住奥哈拉再三劝说和恳求，吉尔同意陪乔回到美国。可奥哈拉原本出于善意的举动，却惹出诸多麻烦，还让乔陷入了危险。最终，乔无法忍受被禁锢的生活，拖着十五英尺的庞大身躯发飙了。