卡斯帕离开父亲安东二十年后回到家乡与病重的父亲团聚。在父亲的病榻前，卡斯帕回忆起少年时因家境贫寒而背井离乡的情景。当年，安东贫困潦倒，妻子又不幸在雪灾中丧命。眼看家里的日子难以为继，安东只好把卡斯帕送到外地做工。卡斯帕和一些贫苦孩子顶风冒雪、长途跋涉来到一个叫斯瓦比亚的小镇，被分派到一家农户饲养牲口，每天劳累不堪，还经常受到打骂。最终他忍受不了主人的虐待，与一个女孩一同逃走，开始了全新的生活……