故事围绕一群因战争被迫漂流到一座与世隔绝热带小岛的少年展开。他们从最初的无知天真，逐渐演变得如动物般野蛮，以此凸显希特勒式战争的恐怖，同时阐释了人类自古至今潜在的野蛮特质，即人类制造罪恶如同蜜蜂制造蜂蜜一样自然。在岛上，孩子们很快分成两个党派。一方以瑞福为首，这位深思熟虑的少年倡导民主制度，站在他这边的是胆小且没主见的胖子孩皮吉，可惜皮吉最终因自身弱点遭遇不测。另一方的老大是杰克，他残暴专制，将众人引向野蛮的生活方式，如猎兽、互相争斗等。