纨绔子弟赫列斯达可夫与人打赌输得精光，正一筹莫展，从彼得堡途经外省某市，被误认为“钦差大臣”，在当地官僚中引起恐慌，所有人都来讨好他，巴结他，甚至连他提出的要娶市长女儿的要求都被欣然允诺。然而赫列斯达可夫的真实身份最终还是败露了，而就在官员们知道真相哑然失声的时候，真的钦差大臣驾到了......