二战期间，法国被纳粹德国占领，铁路工人朱利安在检查铁轨时无意间发现了一张纸条，上面写着“我活着因为我爱你，莎拉”。为了这张纸条，朱利安展开查访。他首先根据纸条上的地址找到莎拉的祖父母，即一对在乡间避祸的匈牙利犹太人。他们问他许多问题，但是朱利安根本不敢告诉他们，因为他根本不认识莎拉。老人将莎拉的日记交给朱利安带回去。另一方面，朱利安本身还得处理自己母亲的问题，母亲因为丈夫在一战中死亡而情绪深受困扰。朱利安阅读莎拉的日记后竟然爱上了这个从未谋面的女人，最后抛开一切，带着莎拉4岁的儿子提伯特展开寻访莎拉之旅。