贝多芬逝世后，他的秘书辛德勒决心寻找到在贝多芬遗嘱中被称做"永远的爱人"的女人，开始了他的追寻之旅，顺理成章地，贝多芬的一生经历由这根线索带了出来，与贝多芬的生活、创作有关联的女性一一出现。在不懈努力下，辛德勒找到了伯爵夫人朱莉亚和女伯爵安娜，但她们都不是不是贝多芬提到的女人。他发现有一件伤情往事给贝多芬带来终生遗憾：当年他曾与家具商的女儿乔安娜相爱，并约定在一旅店碰头后一起私奔，但贝多芬因故未能准时赴约，虽然差人送去一信，但造物弄人乔安娜没能收到，于是一气之下先行离开两人擦肩而过。后来已经有孕的乔安娜嫁给了贝多芬的弟弟卡斯珀，由此一个具有浓烈悲剧色彩的爱情故事正式上演。乔安娜结婚后，贝多芬随即与兄弟闹翻，并且将对乔安娜的爱转化为无情的诽谤，在他嘴里乔安娜就是一个淫贱低俗的下等人。然而，有谁知道贝多芬心中却始终深爱着乔安娜，甚至到死的那一刻都未能放下。在乔安娜的丈夫也就是贝多芬的兄弟死后，坚信自己是乔安娜儿子卡尔真正父亲的贝多芬，以法律的名义争夺到了卡尔的监护权，并用残酷的方法强迫卡尔练琴，倾注了毕生心血想把他培养成最伟大的艺术家。无奈卡尔天资所限。在贝多芬高压管制下卡尔甚至萌生了自杀的想法，在一次自杀未遂后卡尔断然断绝了和贝多芬的关系。乔安娜和贝多芬的爱恨交错，不绝于缕，饱受打击精神极度空虚崩溃的贝多芬在悲痛与后悔的折磨下终至老死。辛德勒找到了贝多芬遗书中永远的爱人——乔安娜。当乔安娜得知一切真相后悲痛欲绝，她继承了贝多芬的作品，然而，由贝多芬加冕给她的“不朽的爱人”这一称号，也并不能减轻她心中磨人的苦痛，而这苦痛还将随着流年日月，终生陪伴她 。